জন্মের পর থেকে বয়স অনুযায়ী বিভিন্ন ধাপে আমাদের শরীরে বেশ কিছু পরিবর্তন ঘটে। এ ধাপ বা পর্যায়গুলোকে ধাপগুলোকে বয়স অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন নামে ডাকা হয়, যেমনঃ শৈশবকাল, বাল্যকাল, কৈশোরকাল, যৌবনকাল, প্রৌঢ়ত্ব, বার্ধক্য ইত্যাদি।

আমাদের জীবনের প্রথম পাঁচ বছর হচ্ছে শৈশবকাল। পাঁচ থেকে দশ বছর পর্যন্ত সময় কে বলা হয় বাল্যকাল। এ সময় ছেলেদের বলা হয় বালক আর মেয়েদের বলা হয় বালিকা। বাল্যকালের পরেই আসে কৈশোর বা বয়ঃসন্ধিকাল। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার মতে ১০-১৯ বছর বয়স পর্যন্ত সময় হচ্ছে কৈশোরকাল (adolescence)।  এই বয়সে ছেলেদের কিশোর ও মেয়েদের কিশোরী বলা হয়। 

বয়ঃসন্ধি বা Puberty এমন একটি সময়, যে সময়ে একটি শিশুর শরীর ধীরে ধীরে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের শরীরে রূপান্তরিত হয় এবং প্রজনন ক্ষমতা লাভ করে ৷

বয়ঃসন্ধিকালে একজন কিশোর পুরুষ এবং একজন কিশোরী নারীতে পরিণত হয় । এ সময় কিশোর-কিশোরীদের শারীরিক ও বিভিন্ন মানসিক পরিবর্তন শুরু হয় । তবে ঠিক কখন এই বয়ঃসন্ধিকাল শুরু বা শেষ হবে তার ধরাবাঁধা কোন নিয়ম নেই।  বয়ঃসন্ধির সময়টা এক এক জনের ক্ষেত্রে এক এক রকম হতে পারে। কারো হয়তো ৮ বছরে, কারো বা আবার ১৯ বছরের পরেও হতে পারে। তাই এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। পরিবেশ, স্বাস্থ্য, খাদ্যাভ্যাস, জীবনযাপনের ধরন এসবের প্রভাবে বয়ঃসন্ধিকালের সময় কম বেশি হতে পারে। সাধারণত ছেলেদের চেয়ে মেয়েদের বয়ঃসন্ধিকাল আগে শুরু হয়। মেয়েদের আট থেকে তেরো বছর বয়সের মধ্যে বয়ঃসন্ধিকাল শুরু হয়। ছেলেদের বয়ঃসন্ধিকাল শুরু হয় দশ থেকে পনের বছর বয়সে। কারো কারো ক্ষেত্রে এর আগে বা পরেও বয়ঃসন্ধিকাল শুরু হতে পারে।